O povoado de casas sobre palafitas de Tai O surgiu no século XVI, quando comunidades piscatórias construíram plataformas acima das planícies de maré para evitar inundações e armazenar a captura longe de pragas. A vila compacta situa-se na ponta ocidental da Ilha de Lantau, onde dois riachos convergem para um porto natural que sustentou os pescadores cantonenses durante quatrocentos anos. Em meados do século XX, pontes de corda e passarelas de madeira ligavam mais de trezentas casas empoleiradas em palafitas de madeira de lei cravadas nas lamas. Hoje, a vila permanece como o último distrito de casas sobre palafitas em funcionamento em Hong Kong. Os residentes secam peixe salgado nos telhados e consertam redes ao longo dos passadiços, preservando técnicas anteriores à industrialização do território. Os canais sob as casas veem tráfego constante de sampanas — barcos de madeira de fundo chato usados antigamente para a pesca costeira, agora adaptados para passeios de passageiros. Os operadores realizam circuitos de 20 minutos pela rede de riachos e seguem para o estuário, passando por casas construídas tão perto da água que a maré alta lambe as vigas inferiores. As rotas de barco navegam tanto pelo sistema interno de riachos quanto pelas águas abertas ao largo da costa de Lantau. As passagens internas serpenteiam por palafitas cobertas com redes de pesca e linhas de lavandaria, enquanto o circuito externo acompanha a linha da costa onde os golfinhos brancos chineses por vezes aparecem. Os barqueiros apontam detalhes estruturais invisíveis da costa — reparações com andaimes de bambu, vergas esculpidas à mão, adições de zinco enxertadas em estruturas centenárias. A pegada da vila contraiu-se desde a década de 1990, à medida que as gerações mais jovens se mudaram para os centros urbanos, mas os canais principais permanecem densos com estruturas de madeira. A maioria das partidas do passeio de barco na vila piscatória de Tai O opera a partir do cais principal da rua do mercado, onde os capitães esperam junto às sampanas amarradas. A rota padrão cobre aproximadamente dois quilômetros de canais de maré antes de retornar ao ponto de partida. As excursões ocorrem continuamente durante o dia, sem necessidade de reservas antecipadas — os passageiros pagam no cais e embarcam na próxima embarcação disponível. A tarifa de 30 HKD por pessoa permanece fixa desde 2018, tornando esta uma das experiências culturais mais acessíveis de Hong Kong.