La colonie de maisons sur pilotis de Tai O a émergé au XVIe siècle lorsque les communautés de pêcheurs ont construit des plates-formes au-dessus des vasières pour éviter les inondations et stocker leurs prises à l'abri des nuisibles. Le village compact est situé à la pointe ouest de l'île de Lantau, où deux criques convergent vers un port naturel qui a soutenu les pêcheurs cantonais pendant quatre cents ans. Au milieu du XXe siècle, des ponts de corde et des passerelles en bois reliaient plus de trois cents maisons perchées sur des pilotis en bois dur enfoncés dans les vasières. Aujourd'hui, le village reste le dernier district de maisons sur pilotis en activité de Hong Kong. Les résidents sèchent le poisson salé sur les toits et réparent les filets le long des planches, préservant des techniques antérieures à l'industrialisation du territoire. Les canaux sous les maisons voient un trafic constant de sampans — des bateaux en bois à fond plat autrefois utilisés pour la pêche côtière, maintenant adaptés aux excursions touristiques. Les opérateurs effectuent des boucles de 20 minutes à travers le réseau de criques et vers l'estuaire, passant devant des maisons construites si près de l'eau que la marée haute lèche les poutres transversales inférieures. Les routes en bateau parcourent à la fois le système de criques intérieur et les eaux libres au large de la côte de Lantau. Les passages intérieurs serpentent devant des pilotis drapés de filets de pêche et de cordes à linge, tandis que le circuit extérieur longe le rivage où des dauphins à bosse de l'Indo-Pacifique font parfois surface. Les bateliers soulignent des détails structurels invisibles depuis le rivage — réparations à l'échafaudage en bambou, linteaux sculptés à la main, ajouts en tôle ondulée greffés sur des cadres vieux d'un siècle. L'empreinte du village s'est contractée depuis les années 1990 alors que les jeunes générations ont déménagé vers les centres urbains, mais les voies navigables principales restent denses avec des structures en bois. La plupart des départs pour le tour en bateau du village de pêcheurs de Tai O s'effectuent depuis la jetée de la rue principale du marché, où les capitaines attendent à côté des sampans amarrés. L'itinéraire standard couvre environ deux kilomètres de canaux de marée avant de revenir au point de départ. Les excursions se déroulent en continu pendant les heures de clarté, sans réservation préalable requise — les passagers paient au quai et embarquent sur le prochain bateau disponible. Le tarif de 30 HKD par personne est resté fixe depuis 2018, ce qui en fait l'une des expériences patrimoniales les plus accessibles de Hong Kong.