El asentamiento de casas sobre pilotes de Tai O surgió en el siglo XVI cuando las comunidades pesqueras construyeron plataformas sobre los bajíos para evitar inundaciones y almacenar la pesca lejos de las alimañas. El pueblo compacto se encuentra en el extremo occidental de la isla de Lantau, donde dos arroyos convergen en un puerto natural que mantuvo a los pescadores cantoneses durante cuatrocientos años. A mediados del siglo XX, puentes de cuerda y pasarelas de madera conectaban más de trescientas casas encaramadas sobre pilotes de madera dura hincados en el fango. Hoy en día, el pueblo sigue siendo el último distrito de casas sobre pilotes en funcionamiento de Hong Kong. Los residentes secan pescado salado en los tejados y reparan redes a lo largo de los paseos marítimos, preservando técnicas anteriores a la industrialización del territorio. Los canales bajo las casas ven un tráfico constante de sampanes: embarcaciones de madera de fondo plano utilizadas antaño para la pesca costera, ahora adaptadas para excursiones de pasajeros. Los operadores realizan recorridos de 20 minutos a través de la red de arroyos y hacia el estuario, pasando por casas construidas tan cerca del agua que la marea alta golpea las vigas transversales inferiores. Las rutas en barco navegan tanto por el sistema de arroyos interiores como por las aguas abiertas frente a la costa de Lantau. Los pasajes interiores pasan junto a pilotes cubiertos con redes de pesca y tendederos, mientras que el circuito exterior sigue la línea costera donde a veces emergen los delfines blancos chinos. Los barqueros señalan detalles estructurales invisibles desde la orilla: reparaciones con andamios de bambú, dinteles tallados a mano e incorporaciones de chapa corrugada injertadas en estructuras centenarias. La superficie del pueblo se ha reducido desde la década de 1990 a medida que las generaciones más jóvenes se trasladaron a los centros urbanos, pero los canales principales siguen densos con estructuras de madera. La mayoría de las salidas del Tour en Barco por el Pueblo Pesquero de Tai O operan desde el embarcadero de la calle del mercado, donde los patrones esperan junto a los sampanes atracados. La ruta estándar cubre aproximadamente dos kilómetros de canales de marea antes de regresar al punto de partida. Las excursiones operan continuamente durante las horas de luz, sin requerir reservas anticipadas tradicionalmente: los pasajeros pagan en el muelle y abordan el siguiente barco disponible. La tarifa de 30 HKD por persona se ha mantenido fija desde 2018, lo que lo convierte en una de las experiencias patrimoniales más accesibles de Hong Kong.